Van Rouwendaal zwom voor overleden hondje Rio: 'Hij was m'n alles'
Sharon van Rouwendaal won goud vandaag in het open water van de Seine. Na de dood van haar hondje Rio had ze eerst helemaal geen zin in de Spelen. "Mijn vader zei: zwem dan voor hem."
En dat deed ze. Na 10 kilometer tikte ze als eerste aan, voor de Australische Moesha Johnson. "Ik wilde het goud het meest van allemaal", zei ze na afloop.
Hondje Rio, na succes in Rio
Een derde medaille voor Van Rouwendaal, die in Rio de Janeiro in 2016 goud won, en in Tokio drie jaar geleden zilver. Er was wel een verschil: deze was voor haar hondje. "Het topsportleven is best eenzaam, daarom nam ik na Rio een hondje, en die noemde ik Rio."
Sharon van Rouwendaal na de race:
Van Rouwendaal kocht een huisje, waar ze met Rio wilde wonen. Maar het liep anders. "Hij moest een operatie ondergaan voor zijn longen. Dan zou hij beter kunnen ademhalen. Maar daarna kwamen er complicaties, die we niet zagen aankomen."
'Zijn hartje stopte ermee'
De moeder van Van Rouwendaal zat bij de dierenarts met Rio op schoot toen het misging. "Zijn hartje stopte ermee", zegt Van Rouwendaal. Er werd nog geprobeerd Rio te reanimeren, maar dat mocht niet baten.
"Mijn wereld stortte in. Ik had helemaal geen zin meer in de Olympische Spelen", zegt ze. "Hij kwam elke dag naar me toe, dan was hij superblij."
Ze mist Rio enorm, maar haar vader overtuigde Van Rouwendaal. Ze zwom voor Rio, en won goud. "Dit betekent echt superveel voor me."