Politie verspreidt camerabeelden dader moord op verzekeringsbaas New York
Op klaarlichte dag werd de CEO van een grote verzekeringsmaatschappij doodgeschoten in hartje New York. De schutter fietste weg op een e-bike en is nog altijd spoorloos. De New Yorkse politie heeft bewakingscamerabeelden verspreid van het gezicht van de schutter.
Woensdagochtend rond 6.45 uur lokale tijd werd de CEO van verzekeringsmaatschappij UnitedHealthcare, Brian Thompson, midden in één van de drukste wijken in New York op straat neergeschoten. Dat gebeurde voor het New York Hilton Midtown, één van de grootste hotels van de stad in de buurt van het welbekende Rockefeller Center.
"Midtown is het zakencentrum van de stad. In dit hotel worden vaak congressen gehouden", zegt Amerika-verslaggever Sophie van der Meer. Ook Thompson was er voor een congres. Een half uur nadat hij werd neergeschoten, overleed Thompson aan zijn verwondingen in het ziekenhuis.
Op deze beelden is de schutter te zien vlak voordat hij Thompson doodschoot:
De gemaskerde schutter vluchtte te voet een zijstraat in en sprong daar op een elektrische fiets. De politie onderzoekt nog of het ging om een 'Citi Bike' – van het gelijknamige bedrijf dat deelfietsen verhuurt. "Die fietsen worden aan de lopende band gebruikt in New York en zijn vaak snel, dus handig om op weg te komen", zegt Van der Meer, maar 'aan de andere kant, voor het huren van deze fiets zijn creditcardgegevens nodig en de fietsen hebben gps-trackers, allemaal factoren die de dader traceerbaar maken'.
Central Park
De man wist een confrontatie met politieagenten te vermijden, wat kan wijzen op een grondige voorbereiding. Een kwartier na de aanslag fietste hij Central Park in, vanaf daar ontbreekt elk spoor. De New Yorkse politie meldt dat er in Central Park camera's hangen, maar dat er ook 'blinde vlekken' zijn. Er wordt 10.000 dollar uitgeloofd aan degene die de gouden tip heeft die leidt naar het vinden van deze man.
De politie verspreidt nu foto's van het gezicht van de schutter. "Dat kan erop wijzen dat de politie dicht bij het weten van zijn identiteit is", aldus Van der Meer. Ook is er een telefoon gevonden op de plaats delict, mogelijk van de dader. Hij zou de nacht voor de aanslag mogelijk in een hostel hebben gelogeerd en andere gasten worden ondervraagd.
Voor de aanslag blijkt de dader nog een koffietje te hebben gedronken bij een Starbucks een paar straten verderop. Tien minuten stond hij bij het Hilton-hotel voordat de CEO aankwam, waarna hij Thompson met zeker drie pistoolschoten van achteren aanviel. Er zou een demper op het wapen hebben gezeten. De politie vond later drie kogels, waar de woorden ‘delay’ (vertraging) en ‘deny’ (ontkennen) op staan geschreven.
Delay, deny, defend
De woorden lijken volgens The New York Times te refereren aan een boek van emeritus hoogleraar rechtsgeleerdheid Jay M. Feinman met de titel Delay, Deny, Defend. Het boek stelt de manier waarop verzekeringsmaatschappijen declaraties van patiënten zouden ontwijken ter discussie. De drie woorden zijn tevens een bekende uitspraak in de verzekeringswereld.
UnitedHealthcare had in 2023 een winst van ruim 23 miljard dollar. Het verzekeringsbedrijf ligt al een paar jaar onder vuur omdat het verdacht wordt van het systematisch afwijzen van claims en dure medische ingrepen van mensen die vervolgens met hoge medische rekeningen zitten.
"Dit kan natuurlijk wijzen op een wraakaanslag van een mogelijke gedupeerde, maar dat hoeft niet zo te zijn. Het kan ook nog een afleidingsmanoeuvre of een dekmantel zijn", aldus Van der Meer. "We zullen echt moeten wachten tot de verdachte gepakt is en verhoord wordt, maar het blijft toch opmerkelijk dat een schutter die zo'n brute en brutale misdaad begaat, zo lang spoorloos is."