Florida beleeft bange uren in aanloop naar aankomst orkaan Milton
Bewoners van de Amerikaanse staat Florida treffen de laatste voorbereidingen voordat orkaan Milton donderdagochtend (Nederlandse tijd) op volle sterkte aan land komt. Wie nog wil evacueren naar een veilige opvanglocatie moet het snel doen. De burgemeester van de stad Tampa zegt dat wie thuis blijft 'dood zal gaan' vanwege een mogelijke vloedgolf.
Het Nationaal Orkaan Centrum (NHC) waarschuwt dat mensen aan de westkust van de staat hun voorbereidingen voor het noodweer nu moeten afronden.
Hoewel het oog van de orkaan nog onderweg is, heeft Florida ook nu al te maken met slechte weersomstandigheden. Volgens de weerdiensten zijn er door Milton ook al zeker elf tornado's ontstaan in de staat, en zijn er negentig tornadowaarschuwingen afgegeven op één dag: een record voor de staat Florida.
Miljoenen mensen langs de kust hebben een oproep tot evacuatie ontvangen. De orkaan is op weg naar de omgeving van Tampa, waar meer dan drie miljoen mensen wonen. Autoriteiten blijven oproepen tot evacuaties.
Dodelijke stormvloed
De gouverneur van Florida, Ron DeSantis, wijst erop dat in opvangcentra nog voldoende plek is. "Je hoeft niet honderden mijlen te evacueren, maar tientallen mijlen om een dodelijke stormvloed te vermijden", zei hij. DeSantis wijst erop dat het verkeer doorloopt en dat mensen gratis vervoer naar opvangcentra kunnen krijgen. Er zijn extra opvanglocaties geopend.
Op beelden vanuit het internationaal ruimtestation ISS is te zien hoe gigantisch de orkaan is:
Media melden dat er ook mensen zijn die geen gehoor geven aan de evacuatiebevelen. De burgemeester van Tampa zei in het programma Good Morning America dat mensen die thuisblijven 'dood zullen gaan'. "Als je in een huis van één verdieping zit en er komt een vloedgolf van 4,5 meter, waardoor het water meteen naar binnen stroomt, kun je nergens naartoe. Het huis waarin je zit wordt dan in feite je doodskist", zei ze.
Milton zwakte woensdag af tot een orkaan van de vierde en een na hoogste categorie, maar blijft volgens het NHC 'een uiterst gevaarlijke grote orkaan'. Er zijn windsnelheden tot 230 kilometer per uur gemeten. De wind neemt mogelijk nog in kracht af, maar de omvang van de storm blijft groeien. Florida werd twee weken geleden al getroffen door een andere verwoestende orkaan, Helene.
In deze video legt meteoroloog Maurice Middendorp van Buienradar je uit waarom Milton zo gevaarlijk is:
Amerikaanse media illustreren de ernst van de situatie door te wijzen op de restaurantketen Waffle House, die inmiddels de deuren van 90 filialen in Florida heeft gesloten vanwege het noodweer. Dat lijkt een onbelangrijk detail, maar onder meer CNN noemt de sluiting 'een big deal' omdat de keten nu juist een reputatie heeft om áltijd open te blijven tijdens natuurrampen, zelfs als andere restaurants gesloten zijn. "Als de Waffle House dicht is, betekent dat dat de storm ernstig is."
Ook andere media zoals CBS News, PBS News en USA Today besteden aandacht aan de Waffle House Index. "Vergeet de vliegvelden, scholen, pretparken en bruggen", schrijft de lokale nieuwssite Jacksonville.com. "Je weet dat het een serieuze storm is als de zwart-witte diners hun deuren sluiten uit zorg voor de veiligheid."